Team Amani macht nach dem Tod der Gründerin Sule Kangangi Fortschritte

Apr 30, 2023

Vor seinem Tod im letzten Jahr hatte Sule Kangangi einen ehrgeizigen Plan, Ostafrika zu einem Radsportzentrum zu machen. Sein in Kenia ansässiges Team ist bestrebt, sein Vermächtnis weiterzuführen.

An diesem Wochenende wird zum ersten Mal ein Trio afrikanischer Profis für das prestigeträchtigste und am härtesten umkämpfte Schotterrennen antreten. Unbound Gravel führt Fahrer durch die Flint Hills im Osten von Kansas, entlang kurvenreicher Präriestraßen, die mit scharfen Steinen und steilen Anstiegen übersät sind. Das in Kenia ansässige Team Amani hat John Kariuki, einen 26-jährigen Kenianer, zusammen mit zwei ugandischen Teamkollegen, Charles Kagimu, 24, und Jordan Schleck, 20, geschickt, um auf der 200-Meilen-Strecke gegen die weltbesten Schotterrennfahrer anzutreten .

Es wird jedoch eine klaffende Lücke in der Aufstellung der Amani geben. Der Gründer und Kapitän des Teams, Sule Kangangi, wird nicht in Kansas sein.

Sule war ein Visionär und führend im afrikanischen Radsport. Er hatte eine ungünstige frühe Kindheit gehabt; Keiner seiner Eltern war nach seinem 11. Lebensjahr eine bedeutende Rolle in seinem Leben. Er erzog sich im Wesentlichen selbst. Seine Schwester zog zu ihren Großeltern, während er in Kapsuswa, einem armen Viertel am Stadtrand von Eldoret, blieb. Er sei alt genug, um Arbeit zu finden, hieß es, alt genug, um finanziell zum Unterhalt der Familie beizutragen.

Also verkaufte Sule Secondhand-Kleidung. Er fegte die Veranda eines örtlichen Ladens. Er hütete Vieh. Eine Schule kam für ihn nicht in Frage – er konnte sich die Studiengebühren nicht leisten – und Kapsuswa war wegen eines Verbrechens gerade dabei, abgerissen zu werden, was Sule dazu zwang, auf der Couch zu surfen und vom Haus eines alkoholkranken Onkels zum anderen zu ziehen. Manchmal hatte er eine Matratze; Manchmal wurde seine Matratze gestohlen.

Alle paar Tage besuchte Sule seine Großeltern. Sein Großvater war Hausmeister gewesen; die regelmäßige Arbeit hatte ihm finanzielle Sicherheit gegeben. Als Sule ein Teenager war, war er alt und bewegte sich langsam auf einem schwarzen Singlespeed-Fahrrad fort – einer Black Mamba, wie solche Arbeitstiere in Ostafrika genannt werden. Von seinem Großvater bekam Sule ein Gefühl dafür, wie ein glückliches, stabiles Leben aussieht, und er wollte etwas Ähnliches für sich schaffen. Er arbeitete in einer Druckerei und einem Supermarkt. Er nahm das Fahrrad seines Großvaters und baute hinten einen Sitz ein, um zahlende Kunden durch Eldoret zu transportieren.

Im Jahr 2007 baute Sule dann ein Rennrad zusammen. Er intensivierte sein Training, bis er oft 150-Meilen-Fahrten absolvierte und begann, Rennen zu fahren. Im Jahr 2016 rekrutierte ihn ein Profiteam, Kenyan Riders. Er nahm an Rennen in China, den Vereinigten Arabischen Emiraten und Australien teil. Er brachte sich selbst Englisch bei und konzentrierte sich jeden Tag auf ein neues Wort: „Anstrengung“ zum Beispiel und „Erschöpfung“.

Während Sule heiratete und eine Familie gründete, versuchte er, die Fahrradkultur in Ostafrika zu fördern. Er koordinierte eine Black-Mamba-Rennserie. Er drängte darauf, bei Rennen für afrikanische Fahrer bessere Preisgelder zu erzielen – und wurde misstrauisch gegenüber Elite-Straßenrennen, bei denen Fahrer über ein geheimnisvolles Punktesystem aufsteigen, das sie für die Teilnahme an Rennen belohnt, die fast ausnahmslos in Europa stattfinden. Als er 2018 das Team Amani ins Leben rief, war es sein Ziel, ostafrikanische Radfahrer, sowohl Männer als auch Frauen, bei ihrem Kampf um die Vorherrschaft im Schotter- und Mountainbike-Rennsport zu stärken.

Im August 2022 reiste Sule mit Kariuki und Schleck in die USA, um an drei großen Rennen in den USA teilzunehmen – dem Leadville 100, dem SBT GRVL und schließlich dem Vermont Overland, einer etwa 59 Meilen langen Prüfung, die etwa 7.500 Fuß durch kleine Städte führt und Wälder rund um Windsor, Vermont.

An einem kühlen, wolkenlosen Spätsommertag stellten sich mehr als 1.100 Fahrer für das Rennen an. Ich war einer von ihnen und kämpfte um den 211. Platz bei den Männern. Später in der Bierschlange unterhielt ich mich mit einem anderen Rennfahrer. Beiläufig ahnungslos fragte ich ihn, wie es ihm ergangen sei.

„Ich habe das Rennen gewonnen“, verkündete er.

Es war John Kariuki. Noch nie hatte ein schwarzer Fahrer ein großes amerikanisches Schotterrennen gewonnen, und Kariukis Teamkollege Jordan Schleck hatte diesen Moment noch versüßt, indem er Dritter wurde.

Aber Sule hat es nie bis zur Ziellinie geschafft. Zwei Stunden nach Beginn des Rennens fand ihn Kevin Bouchard-Hall, ein Physiotherapeut, der direkt hinter ihm fuhr, neben einem Baum in fötaler Position liegend, während ihm Blut aus dem Mund lief. „Die Gabel seines Fahrrads war abgebrochen“, sagt Bouchard-Hall.

Bouchard-Hall vermutet, dass Sule den Baum getroffen hat, aber niemand wird jemals genau erfahren, was passiert ist. Sule starb auf dem Weg ins Krankenhaus. Er war 33 Jahre alt. Seine Teamkollegen, die von dem Unfall erfahren hatten und davon ausgingen, dass es sich im schlimmsten Fall um einen Bruch handelte, waren fassungslos. „Wir haben geweint“, sagt Schleck. „Wir konnten nicht ernsthaft glauben, dass das passiert war.“

Plötzlich hatten Sules drei kleine Kinder keinen Vater mehr, seine Frau wurde Witwe und sein Traum, Ostafrika zu einer Macht im Gravel-Rennsport zu machen, war von Fragezeichen umgeben.

„Noch Kaffee, Sir?“ Die Stimme des Kellners ist zögernd – es ist ein heikler Moment. Sules Witwe, Hellen Wahu, sitzt im Goshen Inn in Eldoret und weint ein wenig, als sie an ihren Mann denkt. „Sule hat den Menschen beigebracht, an sich selbst zu glauben. Das hat er getan, und er hat so vielen Menschen geholfen“, sagt sie. Wahu erklärt, wie Sule oft ein Waisenhaus besuchte und wie er später in seinem Leben informell dabei half, neun Witwen in Eldoret zu unterstützen, indem er jede Frau monatlich besuchte, um Proviant wie Maismehl und Seife zu liefern. Sein größter Beitrag bestand jedoch darin, anderen afrikanischen Radfahrern beizubringen, wie man erfolgreich ist. „Sule hat ihnen gezeigt, dass es nicht darauf ankommt, was ein Sponsor einem geben kann“, sagt Wahu. „Es geht darum, was man jetzt für sich selbst tun kann. Er hatte so viel Hoffnung.“

Ich bin hier nach Kenia gekommen, um herauszufinden, ob Sules Hoffnungen auf das Team Amani ihn überleben können. In gewisser Weise scheint die Antwort ein klares Ja zu sein. Da wäre zum Beispiel der 1:3-Erfolg des Teams beim Overland im letzten Sommer. Und ein paar Monate zuvor, als Sule noch lebte, drehte Meta, die Muttergesellschaft von Facebook, einen actionreichen, einminütigen Werbespot, in dem Amani-Fahrer sowohl durch das kenianische Hochland als auch durch Zwift-ähnliche virtuelle Welten flogen, wie es angedeutet wurde dass Technologie Gleichberechtigung im Radsport bringen kann.

Doch als es darum ging, eine Vision für die Zukunft des Teams zu entwickeln, war Team Amani fast zu 100 Prozent Sule. Die Idee entstand im Jahr 2018, als Sule begann, mit Mikel Delagrange, einem amerikanischen Menschenrechtsanwalt und Amateurradfahrer, zu sprechen, der Miteigentümer von Lola Bikes & Coffee ist, einem Café in Den Haag, Niederlande, wo er für den Internationalen Strafgerichtshof arbeitete.

Der Laden hatte jahrelang afrikanische Rennradfahrer gesponsert, und die beiden Männer unterhielten sich darüber, ob Straßenrennen für afrikanische Fahrer gut geeignet seien. Afrika ist seit weit über einem Jahrzehnt die Heimat von Straßenteams wie Team Africa Rising und Bike Aid, und obwohl sie einige glänzende Momente erreicht haben – gewann der eritreische Fahrer Biniam Girmay letztes Jahr eine Etappe des Giro d'Italia, während sein Landsmann Daniel aus Eritrea kam Teklehaimanot trug bei der Tour de France 2015 vier aufeinanderfolgende Etappen das gepunktete Trikot – der Erfolg war gering. Auf Delagranges Vorschlag hin begann Sule zu prüfen, ob Schotter möglicherweise besser geeignet wäre.

Dennoch zögerte Delagrange, sich zu engagieren. Nachdem er ein Jahrzehnt in Afrika gearbeitet hatte, war er von internationalen Entwicklungsprojekten desillusioniert. „Sie verstärken lediglich die Machtdynamik der Kolonialzeit. Ich wollte kein weiterer Amerikaner mit einem Projekt in Afrika sein“, sagt Delagrange, der heute in der Schweiz lebt und für die Vereinten Nationen arbeitet.

Delagranges Standpunkt ist nicht neu. Kritiker der Hilfe für Afrika weisen darauf hin, dass die Weltbank zwar Milliarden ausgegeben hat, um dort die Entwicklung zu fördern, aber mehr als 50 Prozent ihrer Projekte – wie Brunnen, Schulen, Straßen und Dämme – aufgrund von Chaos und Korruption vor Ort gescheitert sind. Unterdessen scheint in Kenia, einem Land, das für seine weltbeherrschenden Langstreckenläufer bekannt ist, die organisierte Leichtathletik immer noch mit dem europäischen Kolonialismus verbunden zu sein. Viele kenianische Spitzenläufer leben und trainieren in Camps von Unternehmen mit Sitz in Europa. Und diese Lager haben kaum Stabilität geschaffen. Derzeit sind mehr als 70 kenianische Läufer vom Wettkampf ausgeschlossen, weil World Athletics sie des Dopings verdächtigt. Und der Mord an der kenianischen Weltklasse-Läuferin Agnes Tirop im Jahr 2021 durch ihren Mann und Trainer Ibrahim Rotich, ebenfalls Kenianer, hat neue Aufmerksamkeit auf eine besorgniserregende Dynamik gelenkt: Sportlerinnen in Kenia sind so anfällig für Angriffe geldgieriger Männer, dass eine Gruppe , Tirop's Angels, hat sich gegründet, um das Problem zu bekämpfen.

Viele argumentieren, dass in Afrika keine Boutique-Projekte benötigt werden – etwa Fahrradteams oder Fair-Trade-Kaffeeprogramme –, sondern wirtschaftliche und politische Stabilität, die langsam und über Jahrzehnte hinweg aufgebaut wird.

Aber Sules Visionen für ein Schotterteam waren ansteckend. „Sie haben sich nicht auf die Tour de France konzentriert“, sagt Delagrange. Also beschloss er, auf dem „Rücksitz“ zu sitzen, Spenden zu sammeln und bei der Logistik zu helfen, während Sule seine Zeit zwischen Reiten und der Leitung von Amanis Aufstieg aufteilte.

Zwischen 2019 und 2022, als Delagrange Sponsoringverträge unter anderem mit Wahoo und Factor Bikes abschloss, reiste er 20 Mal nach Kenia. Im Jahr 2021 leiteten er und Sule das erste viertägige Migration Gravel Race, bei dem Spitzeneuropäer auf den schuttroten Feldwegen der Maasai Mara, einem kenianischen Nationalreservat, gegen Einheimische antraten. (Sule wurde Zweiter, wurde nur von der niederländischen Legende Laurens ten Dam geschlagen und gewann dann das Rennen im Jahr 2022.) Sie verschafften den Ostafrikanern Zugang zu Elite-Zwift-Rennen und begannen mit der Planung eines Zuhauses für das Team Amani.

Iten ist eine Bergstadt mit 42.000 Einwohnern im Großen Afrikanischen Grabenbruch Kenias, eine Stunde nordöstlich von Sules Geburtsstadt Eldoret gelegen und Gastgeber zahlreicher Elite-Laufcamps. Sule und Delagrange planten den Bau einer Weltklasse-Radsportanlage für das Team. Es trägt den Namen „Amani House“ und umfasst Sportlerquartiere mit neun winzigen parallelen Schlafzimmern und zwei Schlafräumen. Neben dem Haus stellten sie sich einen Pumptrack vor, um einheimische Kinder zum Radfahren zu locken, und ein Clubhaus mit einem Veranstaltungszentrum voller Wahoo Kickrs und einem Fahrrad-Café, das Touristen anlocken könnte, die vielleicht einen Amani-Fahrer engagieren möchten, der sie durch die Gegend führt die umliegenden Felder und Wälder.

Das Amani-Projekt scheint realisierbar, selbst für diejenigen, die mit den Herausforderungen des zunehmenden Radfahrens in Afrika vertraut sind. „Andere Teams suchen nach Abkürzungen“, sagt David Kinjah, der seit zwei Jahrzehnten bei Safari Simbaz, einer kenianischen Entwicklungsgruppe, trainiert. „Sie glauben, dass sie kenianische Läufer einfach zu Radfahrern machen können, aber es gibt keine Abkürzungen. Man muss eine Kultur aufbauen, wie sie es hier beim Laufen getan haben, wie sie es beim Radfahren in Italien getan haben.“

Amani arbeitet daran, glaubt Kinjah, mit dem Pumptrack und mit Plänen, den Kindern vor Ort Fahrräder zu geben und wöchentliche Rennen auszurichten. „Sie sind schlau“, sagt er. „Sie verschwenden nicht viel Geld für Reisen. Sie veranstalten virtuelle Rennen. Sie lassen ihre Fahrer zu Hause bleiben und sich der Welt stellen.“

Delagrange führt die Klugheit von Team Amani auf Sule zurück, deren frühes Leben Einfallsreichtum erforderte. „Er hat zugehört. Er hat beobachtet. Er hat alles studiert – Kursrouten, Ernährungspläne“, sagt Delagrange. „Er hat alles, was er tat, mit Intelligenz ausgestattet. Niemand kann in seine Fußstapfen treten.“

Letzten September, nachdem Team Amani Sule in Iten begraben hatte, verbrachte Delagrange vier Stunden mit den Fahrern und war sich nicht sicher, ob das Amani-Projekt fortgesetzt werden sollte. „Ich habe ihnen gesagt: ‚Ich möchte das nicht alleine machen‘“, sagt er. „Ich fragte sie: ‚Kann jeder von euch ein Stück von Sules Mantel aufheben?‘ Und sie sagten ja. Es war der Silberstreif am Horizont eines bodenlosen Abgrunds der Trauer.“

Als ich im Dezember zu Besuch bin, befindet sich Team Amani noch in einer Übergangsphase. Der Pumptrack ist fertig, ein tiefschwarzes Asphaltband rauscht über die rote Erde. Der Spatenstich für das Sportlerhaus verzögert sich leicht. Und das Team hat immer noch keinen offiziellen Kapitän. „Sules Abwesenheit zwingt andere dazu, die Führung zu übernehmen“, sagt Delagrange. Aber die Gruppe ist weit verstreut. Einige der elf Fahrer leben in Iten, aber die olympische Mountainbike-Hoffnung Nancy Akinyi ist im sechs Stunden entfernten Nairobi, und andere sind in Uganda und Ruanda. Es ist unmöglich zu erkennen, ob einer von ihnen stillschweigend die Führung übernimmt oder ob ein Machtvakuum herrscht, das von Traurigkeit durchdrungen ist.

Auf viele Arten, Iten ist eine typische kenianische Marktstadt. Frauen sitzen in der Innenstadt auf dem Boden und verkaufen Socken, Unterwäsche und gebrauchte T-Shirts, während Motorräder zwischen Lastwagen vorbeifahren, deren Auspuffrohre schwarze Wolken ausstoßen. Aber westliche Touristen sind überall, fast alle von ihnen sind Läufer, die in das heilige Land ihres Sports pilgern. Sie sehen sie auf den chaotischen Straßen, wie sie Besorgungen erledigen oder Cappuccino im High Altitude Training Centre trinken, einem auf Sportler ausgerichteten Rückzugsort, der von der Weltmeister-Läuferin Lornah Kiplagat gegründet wurde. Die Hügel und Wälder liegen ganz in der Nähe und sind manchmal bezaubernd in Nebel gehüllt.

John Kariuki, der Overland-Gewinner des letzten Sommers, lebt und trainiert in Iten, und wenn er und ich uns zum Abendessen treffen, ist sein Auftreten höflich und lässig. Als schmächtiger, drahtiger Mann mit tiefer Stimme und buschigem Bart erzählt er mir zunächst, dass er ein Liebhaber der Country-Musik sei, ein Fan von Johnny Cash und Dolly Parton. Beim US-Rennen kurz vor Overland – SBT, in Steamboat Springs, Colorado – überredete er Delagrange, ihm in einem Western-Bekleidungsgeschäft einen Cowboyhut zu kaufen. Dann fiel sein Blick auf ein Paar Lederstiefel. „Wenn du mir diese Stiefel kaufst“, sagte er zu Delagrange, „werde ich Vermont Overland gewinnen.“

Delagrange stimmte zu, und etwa 20 Meilen nach Overland dachte Kariuki an die Stiefel, als er die Führung übernahm. Zahlen Sie die Stiefel! er sagte zu sich selbst. Zahlen Sie die Stiefel! Die Worte tanzten in seinem Kopf wie ein Mantra, während er über Wurzeln und Steine ​​rasselte, kein einziges Mal überholt wurde, bis er mit einem Vorsprung von vier Minuten vor dem Zweitplatzierten Adam Roberge, einem Kanadier, ins Ziel kam.

Nach diesem Sieg begann Delagrange, Kariuki als Sules Thronfolger zu sehen. „Er hat ein ruhiges Selbstvertrauen“, sagt er.

Kariuki wuchs in Nakuru auf, einer Stadt mit 421.000 Einwohnern, die etwa 100 Meilen südöstlich von Iten liegt, wo, wie er mir achselzuckend erzählt, seine frühesten Jahre „durchschnittlich, nicht reich, nicht arm“ waren. Ich hatte Schuhe. Die meisten Kinder um mich herum konnten Ich kann sie mir nicht leisten.

Kariuki verließ die Schule in der 10. Klasse und bekam dann eine Lehre bei einem Automechaniker. Er pendelte mit einem ramponierten Mountainbike zur Arbeit. Eines Tages im Jahr 2015, als er unterwegs war, raste ein Roadie an ihm vorbei – ein schwarzer Fahrer, komplett ausgerüstet. „Ich hatte noch nie ein Rennrad gesehen und konnte nicht glauben, dass jemand schneller fuhr als ich“, sagt Kariuki, damals ein begeisterter Fußballspieler. Er jagte den Kerl einen Hügel hinauf, und als sie fast auf gleicher Höhe und beide keuchend den Gipfel erreichten, schlug der Roadie Kariuki vor, sich den Kenyan Riders anzuschließen. „Da habe ich angefangen, Vollzeit zu trainieren“, sagt Kariuki. „Es war eine schwierige Entscheidung, meinen Job als Mechaniker zu kündigen, weil ich nicht wusste, ob Radfahren die Rechnungen bezahlen könnte.“

Ich frage ihn, ob er glaubt, dass ostafrikanische Radfahrer den Status eines Superstars erlangen und in der Fahrradwelt sichtbar werden können. „Bei den meisten Rennen“, sagt Kariuki, „sind wir die einzigen schwarzen Fahrer da draußen. Ich denke, die Leute werden aufmerksam sein. Ich hoffe, dass sie es tun werden.“

Ich verbringe eine Woche in Iten und treffe andere Amani-Fahrer, jeder mit einer Geschichte. Der zwanzigjährige Joel Kyaviro wurde inmitten des Bürgerkriegs im Kongo erwachsen. „2012, als ich zehn Jahre alt war, fiel eine Bombe in unser Haus und tötete einen meiner Brüder“, sagt er. „Jedes Mal, wenn es zu Kämpfen kam, rannten wir in den Busch und versteckten uns.“

Salim Kipkemboi, 24, kommt vom Land etwas außerhalb von Iten. Als er 10 Jahre alt war, musste er die Schule abbrechen. Er begann, am Straßenrand Brennholz zu verkaufen. Er fällte Bäume mit einer Handsäge, hackte das Holz und machte dann, als er genug Holz zum Verkaufen hatte, vier oder fünf Ausflüge pro Tag mit einem großen Sack davon auf dem Rücken auf die zwei Kilometer entfernte Straße. Sein Leben war so sehr aufs Überleben ausgerichtet, dass er sagt: „Ich wusste nicht einmal, dass Nairobi existiert.“ Seine Muskeln wurden jedoch geschärft und kenianische Fahrer entdeckten ihn, als er 13 Jahre alt war. Mittlerweile ist er in mehr als 20 Ländern Rennen gefahren.

Es ist Anfang Dezember,und die Amani-Fahrer bereiten sich auf die ersten nationalen Gravel-Meisterschaften Kenias vor, die für den 18. Dezember angesetzt sind. Die Veranstaltung wird gemeinsam von Amani und der Kenya Cycling Federation ausgerichtet, einer kontroversen – und, wie einige behaupten, traditionsgebundenen – Gruppe, die schon einmal dabei war seit mehr als 30 Jahren derselbe Vorsitzende, Julius Mwangi.

Das 63-Meilen-Rennen steht allen Besuchern offen. Die Teilnahmegebühr ist auf 500 Kenia-Schilling (ca. 4 US-Dollar) festgelegt, um die Massen willkommen zu heißen. Es ist wahrscheinlich, dass ein großes Kontingent europäischer und amerikanischer Expats erscheinen wird.

Was muss ich verlieren? Ich melde mich an, und schon bald macht Kariuki meine Chancen zunichte, indem er meinen gedrängten 50-Jährigen-Körper einschätzt. „Du wirst auf jeden Fall alle anderen Mzungus schlagen“, sagt er und beruft sich dabei auf das Swahili-Wort für weiße Person. „Sie trainieren nur am Wochenende.“

Großzügigerweise erlaubten mir die Amani-Jungs, ein paar Fahrten mitzunehmen. An den meisten Tagen ist es sonnig. Wir sind fast am Äquator, aber auch über 7.000 Fuß, sodass die Temperaturen angenehm sind, etwa 65 Grad. Die meisten Kinder, an denen wir auf dem Schulweg vorbeikommen, tragen Uniformpullover mit V-Ausschnitt. Manche tragen auch Parkas. Als andere Kinder unser kleines Peloton sehen, sprinten sie zum Straßenrand, um uns zu begrüßen. Kariuki genießt den Empfang dieser Helden. "Ja ja!" ruft er unseren kleinen Bewunderern auf Suaheli zu. „Ihr rennt schnell!“ Als wir auf eine Gruppe Kinder treffen, die in einem Fluss planschen, ruft er: „Wie ist das Wasser?“

Diese Fahrten haben eine Leichtigkeit, die erfrischend ist. Zu Hause gibt es immer irgendwelche Idioten, die das Tempo erhöhen oder sich zu sehr auf die Ausrüstung oder den Reifendruck konzentrieren. Hier liegt der Fokus auf dem Fahren und nicht darauf, wer welche Komponente hat. Natürlich fahren die Athleten von Amani alle auf hochwertigen Factor-Bikes, aber wenn ein Teil kaputt geht, kann es drei Wochen dauern, bis ein neues kommt. Eines Morgens, als ich mit Geoffrey Langat fahre, einst ein Top-Inline-Skate-Rennfahrer und jetzt Ultradistanz-Spezialist im Team Amani, ist das Hinterrad seines Scheibenbremsrads außer Betrieb. Er hat es vorübergehend durch ein altes Felgenbremsrad ersetzt, dessen Scheibenbremssättel mit Klebeband an seinem Rahmen befestigt sind. „Ich muss nur auf den Hügeln ein wenig vorsichtig sein“, lacht Langat, der in Kansas am 350 Meilen langen Unbound Gravel XL teilnehmen wird.

Später radeln wir in den Bugar-Wald, etwas außerhalb von Iten, während Strahlen des Morgensonnenlichts durch die Nadelbäume auf einen schmalen, gewundenen Feldweg fallen.

Wenn der Renntermin näher rückt, buche ich ein Hotelzimmer in der Nähe der Startlinie. Dann erhalte ich eines Morgens eine enttäuschende Nachricht: Kenias Schotter-Meisterschaftsrennen wurde abgesagt. Die Pandemie ist unter Kontrolle. Warum ist das passiert? Ich schreibe an Delagrange. „Sules Abwesenheit“, antwortet er, „war noch nie so deutlich zu spüren.“

Schließlich erfahre ich, dass die Verhandlungen zwischen Amani und der Föderation alles andere als harmonisch verlaufen sind. Delagrange ging davon aus, dass Amanis Reiter die Dinge in Ordnung brachten, so wie es einst Sule tat. Er schickt den Amani-Fahrern eine reumütige WhatsApp-Nachricht, in der er sich für die Absage entschuldigt. Er schreibt: „Es scheint, dass meine Delegationsbemühungen gescheitert sind.“ Die Notiz besänftigt niemanden; Es ärgert nur die Fahrer.

„Es war in letzter Minute, nur vier Tage vor dem Rennen“, sagt Geoffrey Langat eines Nachmittags, als wir am Pumptrack stehen. „Die Leute sind dort schon gefahren. Mikel möchte, dass die Fahrer mehr Verantwortung übernehmen, und wir sind dazu bereit. Aber das haben wir noch nie zuvor gemacht. Jemand muss es uns beibringen.“

Die Unzufriedenheit der Reiter wird in ein paar Tagen nachlassen, so wie die Stimmung eines Liebhabers nach einem Streit abkühlt. Aber in diesem Moment ist es ein sehr realer Teil des ehrgeizigen, stressigen Amani-Molochs. „Sule war gut in der Politik und im Umgang mit der Föderation“, sagt John Kariuki. „Aber es war nicht einfach für ihn. Manchmal musste er nachts trainieren. Schotterrennen in Ostafrika sind eine neue Sache. Es ist wie ein Baby. Es braucht besondere Pflege.“

Ich frage Kariuki, ob er bei der langen Versammlung nach Sules Beerdigung gesprochen hat. „Ja“, sagt er mir, „ich habe gesagt, dass wir der Welt zeigen müssen, dass dies nicht das Ende dieser Mannschaft ist.“

Später in diesem Monat Overland-Rennleiter Ansel Dickey verschickt eine E-Mail mit 800 Wörtern, um die Begeisterung für das Rennen 2023 zu wecken. Die Notiz zitiert den antiken Philosophen Marcus Aurelius, erwähnt jedoch nicht Sules Tod. Kevin Bouchard-Hall, der nach dem Unfall sieben einsame Minuten mit Sule verbrachte, ist fassungslos. „Es gab nicht einmal eine Erwähnung“, sagt er. "Kein Wort."

„Ich verstehe, warum Kevin so reagiert hat“, sagt Dickey, als ich ihn um einen Kommentar bitte. Sules Tod, sagt er, sei eine „neue und schreckliche Erfahrung für mich gewesen, und ich versuche immer noch zu entscheiden, was das Beste ist, was ich tun soll.“

Wenn ich mit Mikel Delagrange spreche, macht er die Haltung von Team Amani deutlich: „Wir machen Vermont Overland nicht für Sules Tod verantwortlich.“ Er weist darauf hin, dass Dickey, der in erster Linie Filmemacher ist, nach dem Rennen im letzten Jahr einen ergreifenden 16-minütigen Film mit dem Titel „Amani in America“ herausgebracht hat, der den Triumph der Reise des Teams durch die Staaten weiterführt und beispielsweise eine Zeitlupenaufnahme von „Amani in America“ liefert Kariuki wird an der Overland-Ziellinie mit Champagner bespritzt. Delagrange nennt es „eine wunderschöne Hommage an Sule“.

Delagrange konzentriert sich mehr auf Amanis Zukunft. Er sagt, er werde aufhören, die Fahrer unter Druck zu setzen, damit sie die Aufgaben übernehmen, die Sule erledigt hat. Er sagt, er möchte, dass „jeder die Gaben, die er hat, in das Projekt einbringt. Sie haben eine Welt voller Kapazitäten.“

Hellen Wahu, Sules Witwe, verfügt über Computerkenntnisse. Sie hat sie vor langer Zeit verfeinert, nachdem Sule ihr dabei geholfen hatte, einen Job in einer Druckerei zu bekommen, und im März zieht sie von Eldoret nach Iten, damit sie Teilzeit für Team Amani arbeiten und den Bau der neuen Gebäude koordinieren kann. Ihre Kinder sind jetzt in Iten-Schulen eingeschrieben. Eines Morgens schickt sie mir ein Video, in dem ihr ältestes Kind – Lance, 11 – es auf dem Pumptrack zerreißt.

Die Athletenquartiere sind jetzt gebaut und sollen im Juni eröffnet werden. Delagrange sucht eine Unternehmensfinanzierung in Höhe von 200.000 US-Dollar für das Leistungszentrum. Er hat Unterstützung in Kenia angeheuert, um ihn bei der Teamführung zu unterstützen, ein Ernährungsberater der Harvard University leistet ehrenamtliche Arbeit und das Team befindet sich in Gesprächen mit mehreren Trainern. Während ich Delagrange alle paar Tage anrufe, spricht er ständig von einem neuen Visionär, einem jungen Radfahrer namens Jean Hubert, der während des Völkermords im Land 1994 in Ruanda geboren wurde, bei dem mehr als 800.000 Menschen, hauptsächlich aus der ethnischen Minderheit der Tutsi, getötet wurden. wurden von Hutu-Milizen getötet. Hubert, 29, hat eine Universitätsausbildung und ist fahrradverrückt, obwohl er selbst kein Rennfahrer ist. Er lebt immer noch in Ruanda und leitet ein Startup, das Apps herstellt.

Zusammen mit Delagrange möchte Hubert den Radfahrern südlich der Sahara Autonomie geben. „Die meisten dieser Fahrer haben die Highschool nie abgeschlossen“, sagt er. „Ihr Leben war schwierig.“ In der Hauptstadt seines Landes, Kigali, hat er unter der Schirmherrschaft des Team Amani gerade die Spoke Academy eröffnet, in der einige ruandische Radfahrer sechs Monate lang Kommunikationsfähigkeiten erlernen werden – zum Beispiel das Versenden von E-Mails und das Vernetzen mit Sponsoren. Amani hofft, dass schließlich 30 jugendliche Fahrer an der Akademie studieren können. „Wir wollen für unsere Zukunft nicht nur auf Mzungus setzen“, erklärt er den Fokus auf Bildung.

Hubert ist jetzt Mitglied im Vorstand von Amani und plant, die Spoke Academy in Kenia zu reproduzieren. „Sule war meine Freundin“, erklärt er. „Wir sind ihm zu Dank verpflichtet. Wir müssen sicherstellen, dass wir zu Ende bringen, was er begonnen hat.“

Dennoch muss ich mich fragen: Wird das Team die Narben, die der Tod seines Gründers hinterlassen hat, jemals vollständig abschütteln? Kann es letztendlich reibungslos weitergehen, wenn es darum geht, junge Afrikaner über den Schmerz und die Zersplitterung des Kolonialismus hinauszuführen?

Eines Morgens habe ich ein langes Gespräch mit Hubert. Er erzählt, dass er seinen Vater durch den Völkermord verloren hat und dass seine Schulkameraden, von denen viele Waisen waren, zu Drogen und Alkohol übergegangen sind. Ich habe das Gefühl, dass ich mit der Suche nach einem Team Amani, das Sules Tod überstehen kann, in die Irre geführt wurde. Der Schmerz und die Zersplitterung, die dieses Team umgibt, könnten in irgendeiner Form für immer anhalten. Sinnvoll ist der Kampf davor, egal wie schwankend, egal wie fehlerhaft und wie menschlich.

„Wir werden die Fahrer weiterhin bitten, die Führung zu übernehmen“, sagt Hubert. „Wir wollen Bürger aufbauen, die Selbstvertrauen haben, und das ist schwer zu erreichen – die Gebermentalität ist sehr tief verwurzelt. Es wird lange dauern, sie zu entwurzeln. Aber es wird passieren. Vertrauen Sie mir. Das wird es.“

Weitere Informationen zum Team Amani und wie Sie seine Bemühungen unterstützen können, finden Sie unter TeamAmani.com.

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